3冊 第五章 牽機之毒

劉克莊奔出司理獄，又奔出府衙，直到一口氣奔出了清波門，腳步才有所放緩。沿著西湖東岸的城牆外道，他漫無目的地往前走著，過不多時，飛檐翹角的豐樂樓遙遙在望，鮮艷招展的酒旗映入了眼帘。一想到韓㣉只徒一年，他便覺得心頭堵得厲害，不醉生夢死一場，如何解得胸中這口惡氣？

劉克莊踏入豐樂樓，面對迎上來的侍者，留下一句「拿三五瓶皇都春來」，便上了樓去。他來到上次和宋慈一同坐過的中樓散座，很快侍者端來了五瓶皇都春，在他面前一字擺開。他抓起一個酒瓶，拔掉瓶塞，也不往酒盞里倒酒，直接高舉起來，往嘴裡灌了好大一口。

時當上午，豐樂樓才開樓不久，可中樓鼓聲簫聲齊鳴，歌伎舞姬獻藝，已有兩桌酒客在此宴飲。

劉克莊朝那兩桌酒客瞧了瞧，其中一桌只有一個女子，身著淺黃衣裙，竟是之前在錦繡客舍行香子房遇見過的韓絮。他昨晚聽白首烏提及，韓絮是韓侂胄的侄孫女，貴為新安郡主，沒想到她竟會一大早獨自來豐樂樓喝酒，令他忍不住多看了兩眼。

劉克莊對韓絮只是多看兩眼，對另一桌酒客，他卻是一邊喝酒，一邊恨恨地盯著。另一桌酒客聚著六七個膏粱子弟，當中一人手把摺扇，是之前追隨韓㣉左右的史寬之，其他幾個膏粱子弟，此前也常鞍前馬後地簇擁著韓㣉，劉克莊都是見過的。想不到韓㣉剛下獄沒幾天，史寬之和這幫膏粱子弟便照常聚眾宴飲，縱情聲色，酒肉之交，不過爾爾。

劉克莊上樓之時，史寬之便已瞧見了他。與幾個膏粱子弟推杯換盞之際，史寬之時不時地朝劉克莊瞥上一眼，時不時又朝樓梯方向望一望。過了片刻，他讓幾個膏粱子弟繼續喝著，左手持摺扇，右手持酒盞，起身來到劉克莊的散座前，道：「我說是誰瞧著眼熟，原來是劉公子。」

劉克莊沒好氣地哼了一聲。

「怎麼只劉公子一人？」史寬之道，「宋公子沒來嗎？」

「宋慈來沒來，與你何干？」劉克莊白了史寬之一眼，絲毫不掩飾眼神里的恨意。

史寬之並不著惱，面露微笑，道：「上次熙春樓點花牌，那道十一字同偏旁的絕對，劉公子只消片刻便能對出，還能接連對出兩聯，當真令人大開眼界。正巧，今日我約了三五好友，在此間行酒對課，消閑為樂。適才我出了一聯，幾位好友輪番嘗試，卻無一人對出。」說著端起酒盞，向劉克莊遞出，「聞聽劉公子是以詞賦第一考入的太學，何不過來與我等飲酒對課，一起親近親近？」

「你倒是把我的底細摸得一清二楚。」劉克莊沒理會史寬之遞來的酒盞，徑自拿起酒瓶，灌了一口酒，「親近就不必了，你若想考較我，儘管來。」

史寬之笑了笑，將酒盞放下了。他朝北樓一間雅閣望了一眼，唰地撐開摺扇，拿在胸前輕搖慢晃，道：「我這一聯不難，叫作『山羊上山，山碰山羊角，咩——』」

「你這一聲羊叫，倒是惟妙惟肖極了。」劉克莊哼了一聲，順著史寬之的目光，朝北樓那間雅閣望了一眼，見那間雅閣的牆壁上繪有一幅壁畫，畫中高山流水，鳥飛猿騰，另有牛羊散布山水之間，題墨「猿鳥啼嘉景，牛羊傍晚暉」。他知道史寬之這一聯是從壁畫中出來的，隨口應道：「水牛下水，水淹水牛鼻，呸！」

山羊是「咩咩」做聲，水牛是「哞哞」而叫，就算淹了牛鼻子，鼻子里噴出水來，也該是「噗」的一聲，劉克莊卻故意來了一聲「呸」。他這一聯對得很是響亮，尤其是最後那一聲「呸」，驚得幾個歌伎的鼓聲簫聲微微一頓，幾個膏粱子弟也紛紛投來目光。另一桌的韓絮原本斜倚著身子自斟自飲，這時妙目一轉，也朝劉克莊看了過來。

史寬之並不生氣，道一聲：「好對！」目光掃動，落在那幾個敲鼓奏簫的歌伎身上，「那我再出一聯：金鼓動動動，實勸你不動不動不動。劉公子，請吧。」

劉克莊見那幾個歌伎所敲之鼓皆嵌有金邊，動字又暗合鼓聲，史寬之這一聯倒是出得頗有妙處。幾個歌伎除了敲鼓，還在奏簫，劉克莊不假思索，對道：「玉簫何何何，且看我如何如何如何。」

史寬之脫口道：「好對，更是好對！」猛地扇了幾下摺扇，目光轉向他處，似在尋思下一聯出什麼。

劉克莊又自行灌了一口酒，道：「考較了兩聯，我看也差不多了。你有什麼話就直說，不必在此拐彎抹角。」

史寬之將摺扇一收，道：「劉公子果真是爽快人。」他在劉克莊的對側落座，稍稍壓低了聲音，「聽說宋公子近來又在查案，他沒隨你來，莫非是查案子去了？」

劉克莊原本舉起酒瓶又要喝酒，聞聽此言，將酒瓶往桌上一擱，冷冷地瞧著史寬之，道：「姓史的，你要替韓㣉出氣，找我就行，別想著打宋慈的主意！」

史寬之微笑道：「劉公子會錯意了，我若要為難你與宋公子，何必在此多費口舌？」又湊近了一些，聲音壓得更低了，「聽說凈慈寺後山發現了一具屍骨，是當年在宮中做過太丞的劉扁，宋公子正在查這起案子。」

劉克莊冷聲冷氣地道：「你耳目倒是通達。」

「耳目是有的，至於通達與否，那就另當別論了，否則宋公子查到何種程度，我就不必來向劉公子打聽了。」

劉克莊冷哼一聲，道：「你如此在意劉扁的案子，難不成是你殺了他？」

史寬之豎起摺扇抵在唇前，噓了一聲，聲音又壓低了幾分：「我與劉扁之死毫無瓜葛，與之相關的另有其人，此人可以說是大有來頭。」

「你說的是誰？」劉克莊問道。

史寬之笑了笑，沒有回答。他右手持扇，慢悠悠地拍打左掌，道：「查得如何，劉公子當真不肯透露？」

劉克莊哼了一聲，道：「無可奉告！」拿起一瓶皇都春和一隻酒盞，起身離開散座，不再理會史寬之，而是朝韓絮所在的那一桌走了過去。

史寬之也不生氣，笑著回到幾個膏粱子弟所在的酒桌，繼續傳杯弄盞，彷彿剛才的事從沒發生過一般。

劉克莊來到韓絮身前，道：「韓姑娘，這麼巧，又見面了。」

韓絮仍是斜倚著身子，眼波在劉克莊臉上流轉，道：「我記得你。」

「上次蒙姑娘賞酒，在下猶是難忘。」劉克莊斟了一盞酒，「今日得見姑娘，足見緣分不淺，特來敬姑娘一盞。」

韓絮也不推辭，拿起自己的酒盞，一飲而盡。

劉克莊喝盡盞中之酒，旋又斟滿，道：「敢問姑娘，數日之前，是否到劉太丞家看過診？」他記得韓絮去尋劉鵲看診一事，心想若是宋慈在此，以宋慈不放過任何細枝末節的審慎態度，必定會找韓絮探問一番。他雖因韓㣉的事而心煩意亂，可方才喝了幾大口酒，又與史寬之一番唇舌相對，堵在胸口的那口惡氣已出了大半，心思便又回到了查案上。

「你怎知我去過劉太丞家？」韓絮道。

「姑娘還記得上次到錦繡客舍查案的宋提刑吧？」劉克莊道，「劉太丞死於非命，宋提刑正在追查此案，什麼事都瞞不過他。」

「我是去過劉太丞家。」韓絮道，「難不成宋提刑在懷疑我？」

「當然不是。」劉克莊應道，「只是姑娘數日前曾去劉太丞家看診，如今好不容易見到了姑娘，總要問上一問，還望姑娘不要介意。」

「你想問什麼？」

「姑娘去劉太丞家，當真是去看診嗎？」

「我素有心疾，去醫館不看病，還能看別的？」

「可是姑娘貴為郡主，直接請大夫上門即可，何必親自走一趟醫館？」

韓絮微笑道：「我離開臨安已有五六年，如今才剛回來幾日，你竟知道我是郡主。」

劉克莊整了整青衿服和東坡巾，行禮道：「太學劉克莊，參見新安郡主。」

史寬之聽見劉克莊的話，當即投來目光，看了韓絮好幾眼，忽然起身來到韓絮面前，恭恭敬敬地行禮道：「史寬之拜見新安郡主。」又朝那幾個膏粱子弟招手，幾個膏粱子弟紛紛過來，向韓絮行禮。

「你是誰？也識得我嗎？」韓絮看著史寬之。

史彌遠投靠韓侂胄是最近一兩年的事，此前只是一個小小的司封郎中，根本沒機會接觸當朝權貴，史寬之身為其子，自然是沒見過韓絮的。他道：「家父是禮部侍郎兼刑部侍郎史彌遠，曾提及恭淑皇后有一位妹妹，深受聖上喜愛，獲封為新安郡主。史寬之雖未得見郡主尊容，但早已久仰郡主之名。」

韓絮揮了揮手，道：「無須多禮。我好些年沒來過這豐樂樓了，只是來此小酌幾杯，你們請便。」說著手把酒盞，淺飲了一口。

史寬之應了聲「是」，帶著幾個膏粱子弟回到了自己那一桌，只是再推杯換盞起來，不敢再像剛才那樣肆無忌憚。

「劉公子，你還要問我什麼嗎？」韓絮將酒盞勾在指間，輕輕地搖晃，看著並未離開的劉克莊。

劉克莊應道：「我是想問，只是怕郡主不肯答。」

「有什麼是我不肯答的？」韓絮微笑道，「你倒是說來聽聽。」

「那我就得罪了。」劉克莊道，「我聽說郡主前些年也去過劉太丞家，那時劉太丞家的主人還是劉扁，他剛從太丞一職上退下來。劉扁不做太丞，是六年前的事。六年前我還身在臨安，那一年可謂是多事之秋，不止有蟲達叛投金國，恭淑皇后也是在那一年染病崩逝的……」

聽到恭淑皇后染病崩逝，韓絮臉上的微笑頓時不見了，指間的酒盞也停止了搖晃。

「敢問郡主，恭淑皇后染病崩逝，和劉扁離任太丞，這兩件事是哪個發生在前？」劉克莊問道。

韓絮幾乎沒怎麼回想，應道：「恭淑皇后崩逝在前，劉扁離任在後。」

「劉扁是宮中太丞，聖上還曾御賜給他一座宅邸，可見他醫術高明，甚得聖上信任，恭淑皇后染病之時，既然他還沒離任，想必他一定會參與診治吧。」劉克莊道，「我是在想，是不是因為劉扁沒醫好恭淑皇后，這才去職，做不成太丞？」

韓絮道：「你說的不錯，劉扁是沒治好恭淑皇后的病，這才自領責罰，不再做太丞。」

「據我所知，恭淑皇后乃是郡主的親姐姐，既然劉扁沒能治好恭淑皇后的病，那為何郡主身體抱恙時，還要去劉太丞家找劉扁診治呢？」

「恭淑皇后的病無人能治，此事怪不得劉扁。若非劉扁施針用藥，恭淑皇后只怕早前幾年便不在了。」

劉克莊點了點頭，道：「原來如此。」正要繼續發問，韓絮卻道：「恭淑皇后的事，我實在不願多提，你不必再問了。」她神色憂戚地起身，不再理會劉克莊，徑自離開了中樓。

劉克莊也不強求，應了聲「是」，立在原地，恭送韓絮離開。

「宋大人，水來了。」

劉太丞家，醫館書房，許義遵照宋慈的吩咐，提來了一大桶清水。

宋慈站在書案前，拿出準備好的三塊白手絹——那是來劉太丞家的路上，從街邊店鋪買來的——一併丟進了水桶里。三塊手絹浸濕了水，很快沉至水桶底部。他挽起袖子，撈起其中一塊手絹，擰乾後，擦拭起了書案。他擦拭得很用力，尤其是劉鵲死後趴伏過的位置，來來回回反反覆復地擦拭，直到將書案擦得明光可鑒。這時他停了下來，拿起手絹一看，原本純白的手絹已染上了不少污穢。卧床邊的桌子上擺放著三隻碗，他走過去，將手絹放入其中一隻碗里。

接下來，宋慈又從水桶里撈起第二塊白手絹，同樣是擰乾後用於擦拭，只不過這一次擦拭的不再是書案，而是換成了椅子。這張椅子擺放在書案前，劉鵲死時便是坐在這把椅子上。他同樣擦拭得極為用力，扶手、靠背、椅面，每一處都反覆擦拭了好幾遍。這塊白手絹同樣染上了不少污穢，被他放入了第二隻碗中。

還剩最後一塊白手絹了。宋慈用同樣的法子，用這塊手絹擦拭起了地磚。地磚位於書案和椅子底下，那是劉鵲死後雙腳踩踏過的地方。這一塊白手絹沾染的污穢最多，被他放在了第三隻碗里。

書房的門敞開著，劉太丞家的三個葯童，此刻都聚在門外圍觀。宋慈此次來劉太丞家查驗現場，並未驚動其他人，也吩咐三個葯童不用去把其他人叫來。三個葯童不知宋慈在幹什麼，對宋慈的一舉一動甚是好奇。

宋慈往三隻碗里分別加入清水，沒過了手絹。等手絹在碗中浸泡了一陣，他將三塊手絹揉搓了幾下再撈出，只見三隻碗里的清水都變髒了不少。這時他取出三枚銀針，分別放入三碗髒水之中，然後蓋上手絹，封住碗口。他這麼做，是為了查驗書案、椅子和地磚上是否有毒。劉鵲是中砒霜而死，毒發時應該會有吐血，或是有過嘔吐，吐出來的污穢之物很可能會濺在附近。倘若書案、椅子和地磚上能驗出毒來，那就證明劉鵲的確是死在書案前。倘若這些地方驗不出毒，那劉鵲極有可能不是死在書案前，而是死在書房裡的其他位置。劉鵲頭晚見過白首烏後，他的影子便從窗戶上消失了，此後再也沒有出現過，這使得宋慈懷疑劉鵲很可能不是死在書案前。他需要查驗清楚這一點，倘若真如他猜想的這樣，那就要找出劉鵲毒發身亡時的真正位置，繼而追查是否有遺漏掉的線索。

宋慈等了好一陣子，方才揭去手絹，將三隻碗里的銀針一一取出。果然如他所料，三枚銀針的色澤沒有任何變化。由此可見，劉鵲極大可能不是死在書案前，而是死在書房裡的其他地方，是死後才被人移屍至書案前。

有了這一發現，宋慈開始在書房裡四處走動，仔細查找起來。他把書房裡各處地方都查找了一遍，時而伸手觸摸，時而湊近細聞，連犄角旮旯都沒放過，卻沒有發現任何異常。直到最後，他的目光定住了，落在了書案的外側。在那裡，擺放著一個面盆架，與書案相隔了三四步的距離。他的目光落在面盆架的正中，那裡有幾道微不可察的刮痕。

宋慈伸出手指，輕輕地觸摸這幾道刮痕。刮痕比較新，應該是近幾日留下的，但痕迹太細太淺，不像是硬物刮擦所致，倒像是指甲刮出來的。他暗想了一陣，忽然回頭看向書房門外的三個葯童，示意許義將三個葯童帶進來。

三個葯童來到了宋慈的身前。宋慈先看了一眼黃楊皮，道：「上次在梅氏榻房，我們見過面的，還記得嗎？」

黃楊皮應道：「記得，梅氏榻房有個姓桑的啞女，小人隨先生去給她爹看病，當時見過大人一面，沒想到大人還記得小人。」

宋慈聽黃楊皮沒有稱呼桑榆為桑姑娘，而是稱之為姓桑的啞女，臉色不由得一沉。他指著面盆架，道：「你以前伺候過劉鵲梳洗吧。這個面盆架，是一直擺放在這裡嗎？

黃楊皮點頭道：「回大人的話，這個面盆架，一直是擺在這裡的。」

「這些刮痕是什麼時候有的？」宋慈指著面盆架上那幾道細微刮痕。

黃楊皮上前瞧了幾眼，搖了搖頭：「小人沒留意過，不知道是什麼時候有的。」

宋慈看向遠志和當歸，道：「我聽說昨天清晨發現劉鵲遇害時，你們二人都在場？」

遠志和當歸點了點頭。

「當時是何情形？你們二人如實說來。」

遠志不敢隱瞞，埋著頭，將昨天早上與當歸端來洗臉水和河祗粥，卻一直不見劉鵲起床開門，最後是高良姜趕來破門而入，這才發現劉鵲遇害的經過說了。

宋慈聽罷，向遠志道：「你說昨天清晨，是你端來了洗臉水，那你有把洗臉水放在這個面盆架上嗎？」

遠志點了點頭，應道：「放了的。」

「你放下洗臉水時，可有看見這裡存在刮痕？」宋慈仍是指著面盆架正中那幾道刮痕。

遠志輕輕搖頭，道：「我當時只顧著瞧先生怎麼了，沒看過這面盆架，不知道有沒有刮痕。」

「那你放洗臉水時，是平穩放在這面盆架上的嗎？」宋慈又問。

遠志應道：「是平穩放上去的。」

宋慈微微皺眉，盯著面盆架上的刮痕瞧了一陣，忽然道：「劉太丞家有賣砒霜吧？」

砒霜雖是劇毒之物，但也可以入葯，有蝕瘡去腐、劫痰截瘧的功效，許多醫館都有售賣。黃楊皮應道：「回大人，醫館裡一直有賣砒霜。」

「醫館裡的藥材，多久清點一次？」

「每天都會清點。」黃楊皮答道，「這藥材可是醫館的命根子，小人每天都會清點，以免有人私自多拿。」說這話時，有意無意地朝遠志和當歸斜了一眼。

「劉鵲死後，也就是昨天，你有清點過藥材嗎？」

「小人清點過。」

「那你昨天清點時，砒霜有沒有少？」

黃楊皮答道：「昨天傍晚醫館關門後，小人去藥房清點藥材，是發現砒霜少了一些。」

宋慈眉頭微微一皺，道：「是誰用過砒霜？」

黃楊皮搖頭道：「這小人就不知道了。昨天因為先生出事，醫館沒對外看診病人，沒用過任何藥材，小人本想著不用清點的，但還是去看了一眼，沒想到砒霜卻變少了，不知被誰拿走了一些。」

「醫館裡每天清點藥材，都是在傍晚關門後嗎？」

「是的，傍晚時醫館關門，當天用了哪些藥材，用了多少，都要清點清楚，方便後續補買藥材。」

宋慈暗暗心想：「那就是說，砒霜變少，是前天傍晚到昨天傍晚之間的事。劉鵲死於砒霜中毒，這些少了的砒霜，會不會是用於給劉鵲下毒？倘若真是這樣，劉鵲死在前天夜裡，那麼兇手從藥房取走砒霜，就發生在前天傍晚清點藥材之後，到劉鵲死之前的那段時間。」想到這裡，他問道：「前天傍晚之後，到第二天天亮，有沒有人去過藥房？」

黃楊皮回想了一下，道：「有的。」

「誰去過？」

「先生去過。」

「劉鵲？」宋慈微微一愣。

黃楊皮應道：「前天傍晚清點完藥材後，小人在大堂里分揀藥材，先生當時去了一趟藥房，然後便回書房著書去了。從那以後，再到第二天天亮，小人記得沒人再去過藥房了。後來再有人去藥房，便是白大夫聽大人的命令，去藥房取通木的時候。」

「劉鵲傍晚時去藥房，」宋慈看向遠志和當歸，「你們二人也看見了嗎？」

遠志和當歸當時在大堂里分揀藥材，劉鵲去藥房的那一幕，他們二人也瞧見了，回以點頭。

宋慈凝著眉頭想了片刻，問黃楊皮道：「你是劉鵲的貼身葯童，想必經常跟在劉鵲的身邊吧？」

黃楊皮應道：「那是自然，做葯童的，平日里都跟著各自的大夫，幫著整理器具，抓藥煎藥。遠志跟著大大夫，當歸跟著二大夫，小人則是跟著先生。」說到這裡時，很是神氣地瞧了遠志和當歸一眼，「平日里先生起居，都是小人在伺候，先生看診時，小人便在旁搭手，備好所需的器具和藥材，大多時候都是跟在先生身邊的。」

「那劉鵲死前幾日，」宋慈問道，「他言行舉止可有什麼異常？」

黃楊皮回想了一下，道：「先生那幾日照常看診，沒什麼異常，只是前天夏虞候來過之後，先生再給病人看診時，便時不時地嘆一兩聲氣。以前小人很少聽見先生嘆氣的。那天結束看診後，當時快吃晚飯了，先生去了一趟祖師堂，給祖師畫像上了香，又關上門，獨自在祖師堂里待了好一陣子才出來。以前先生只在逢年過節才去祖師堂祭拜，平日里可從沒去過，再說過得幾日，便是上元節，到時醫館裡所有人都要去祭拜的。」

「夏虞候前天來醫館，是請劉鵲去給韓太師治病吧？」宋慈道。

黃楊皮應道：「是的，夏虞候來請先生第二天一早去吳山南園，為韓太師診治背疾。」

宋慈沒再問劉鵲的事，暗自思慮了一陣，忽然道：「你們三人都知道紫草吧？」

遠志和當歸有些詫異地點了點頭，不明白宋慈為何會突然問起紫草。黃楊皮一聽紫草的名字，眉頭往中間擠了擠，蠟黃的臉上閃過一絲厭惡之色。

宋慈看向遠志和當歸，道：「我聽說你們二人與紫草是一同來到劉太丞家的，是吧？」

遠志低頭應道：「我和當歸原本流落街頭，無家可歸，是紫草領著我們二人來到劉太丞家的。」當歸跟著點了一下頭。

「紫草對你們二人應該很好吧？」

「紫草待我和當歸，便如親姐姐一般照顧，她那時侍奉太丞，但凡得了什麼好吃的好用的，自己不捨得吃，不捨得用，全都留給我們二人。若能早些認識她，我們二人也不至於流落街頭那麼多年，受那麼多苦，遭那麼多罪……」

「認識得不夠早？」宋慈語氣一奇，「你們二人以前不是與她一起相依為命嗎？」

遠志搖搖頭，道：「我打小沒了父母，當歸也是這樣，我們二人流落街頭時相識，相依為命了好些年，後來來劉太丞家的那一晚，才認識了紫草。」

宋慈想起白首烏講過，六年前的一個大雨夜，紫草渾身被雨淋透，跪在劉太丞家的大門外，求醫館救治重病瀕死的當歸，他以為紫草與當歸、遠志原本就是在一起的，沒想到是那晚才剛認識的。「你們二人是如何認識紫草的？」他道，「此事須仔細說來，不可遺漏分毫。」

遠志朝當歸看了看，道：「我記得那晚下著很大的雨，當歸額頭髮燙，身子沒半點力氣。我背著他，挨家挨戶地敲門，四處尋人救助，找了好幾家醫館，可人家一見我們二人是乞丐，不由分說便把我們二人轟走。那時我只有十二三歲，沒經歷過這種事，急得不知該怎麼辦，抱著當歸在街邊大哭。紫草那時從附近路過，聽見哭聲，尋了過來。她比我們二人稍大一些，渾身衣服有很多補丁，也是流落街頭的乞兒。她摸了摸當歸的額頭，說當歸很是危險，若不及時救治，只怕會沒命，要我趕緊送醫才行。我說送過醫了，沒哪家醫館肯救治。紫草說城北有家醫館，叫劉太丞家，聽說劉太丞經常對窮苦病人施藥救濟，分文不取，是個活菩薩，便讓我背著當歸，隨她一起前往劉太丞家求醫。她在前帶路，我背著當歸在後，冒著大雨趕到了劉太丞家。她跪在大雨里，不停地懇求，最終打動了劉太丞，劉太丞不僅救治了當歸，還將我們三人收留了下來。」

宋慈問道：「臨安城裡行乞之人不少，你們二人以前流落街頭時，可有在眾多行乞之人中見過紫草？」

遠志搖搖頭：「我和當歸在城裡流浪了好些年，城裡的乞丐大都是見過的，但是沒見過紫草。」

宋慈若有所思，過了片刻，又問：「以你們二人對紫草的了解，她會因為不願嫁給祁老二而自盡嗎？」

遠志想了想，道：「祁老二雖然年紀大，可為人本分老實，嫁給他，好歹是能過安穩日子的。我討過飯，受過不少欺辱，能過上安穩日子，便是最大的願望。可這只是我的想法。紫草生得那麼美，讓她嫁給祁老二，實在是委屈了她。可那是先生的意思，紫草也沒法子。她定是百般不願，才會選擇自盡的吧。」

「紫草待你們二人那麼好，她死之後，你們二人應該很傷心吧。」

「我一直將紫草當作親姐姐看待，當歸也是如此，他的性命還是紫草救回來的，紫草死了，我們二人自然傷心。那時祁老二將紫草運去泥溪村安葬，我們二人一路哭著送葬，親手挖土填土，安葬了紫草。紫草死後，逢上一些節日，我們二人誰得了空，便去她的墳前祭拜。只可惜她去得早，我們二人再也報答不了她的恩情……」

「你三人身為葯童，想必醫館裡的各種葯，你們都是見過的吧？」宋慈忽然話題一轉。

遠志和當歸點了點頭。黃楊皮道：「但凡是醫館裡有的葯，小人都是見過的。」

「那你們知道牽機葯嗎？」

「牽機葯？」黃楊皮擺了擺頭，「小人還沒聽說過。」遠志和當歸都是一愣，不知道牽機葯是什麼東西。

「牽機葯是一種劇毒，凡中此毒之人，會頭足相就，狀若牽機而死。以前劉鵲的女兒便是吃了這種葯，死在了這間書房之中，你們不知道嗎？」

黃楊皮道：「先生是死過一個女兒，這事小人聽說過，小人只知道是誤食了毒藥，卻不知是誤食了什麼毒藥。」

黃楊皮說話之時，一旁的當歸眉頭微微一顫。

宋慈注意到了當歸顫動眉頭的一幕，立刻向當歸問道：「你是不是想到了什麼？」

當歸愣了一下，搖了搖頭。

一旁的許義看出了當歸的不對勁，喝道：「事關人命案子，在宋大人面前，你休得隱瞞！」

宋慈朝許義看了一眼，輕輕搖頭，示意許義不必如此。

但許義這一喝似乎起到了作用，當歸開口了：「大人說的頭足相就，狀若牽機，我見過……」

「你在哪裡見過？」宋慈問道。

「在後院。」當歸答道，「以前後院養過一隻小狗，只養了一兩個月便死了。那隻小狗死的時候我瞧見了，正是大人剛才說的那樣。我還瞧見……」

當歸欲言又止，宋慈問道：「你還瞧見了什麼？」

「那隻小狗死時，我還瞧見二大夫守在旁邊。」當歸道，「二大夫拿衣服裹了那隻小狗，在牆角挖坑埋了，還搬去一個花盆，壓在了上面。」

「這是什麼時候的事？」

「有一年多了。」

遠志瞧著當歸，道：「你說的是前年大黃差點死了，石管家弄來準備替換大黃的那隻小花狗？」

當歸點了一下頭。

「那隻狗埋在何處？」宋慈道，「帶我去看看。」

當歸應了，領著宋慈出了醫館後門，穿過家宅，去往後院。

就在穿過家宅正堂時，宋慈注意到東側有一間單獨的小屋子，屋子門楣上題有「祖師堂」三字。劉鵲死前曾去祖師堂祭拜過，還獨自在裡面待了好一陣子，宋慈想到這些，立馬停下腳步，轉頭走向祖師堂。他想進祖師堂看看。祖師堂的門關著，但沒有上鎖，他一推即開，走了進去。

祖師堂內不大，甚至說得上逼仄，裡面擺放著一方紅布垂遮的供桌，供桌上立著一隻香爐，香爐里插著三根燒過的香頭。在香爐的背後，是一尊立著的牌位，上書「先師知宮皇甫先生之靈位」。在牌位的後面，牆壁上掛著一幅畫像，畫中是個瘦骨嶙峋的道士，題字為「丹經萬卷，不如守一，皇甫坦自題」，乃是皇甫坦的自畫像。在畫像的上方，懸有一塊金匾，上有「麻衣妙手」四個金字，已沾染了不少灰塵，是當年高宗皇帝御賜的金匾。除此之外，整個祖師堂內空空蕩蕩，再不見其他東西。

宋慈在祖師堂里來回走了幾遍，沒發現什麼異常，於是退了出來，道：「走吧，去後院。」

當歸繼續領路，宋慈跟在後面，還有許義、遠志和黃楊皮，一起去往後院。

剛一來到後院，一陣犬吠聲立刻響起，拴在後院左側的小黑狗見了生人，沖著宋慈和許義一個勁地狂吠。這隻小黑狗是遠志養的，遠志趕緊上前，伸出左手撫摸小黑狗的頭，臉上帶著笑，嘴裡發出「噓」聲。小黑狗很聽遠志的話，立刻止住了狂吠，一個勁地擺動尾巴。拴在另一側的大黃狗沒有吠叫，流著涎水，在原地沒頭沒腦地轉著圈。

這一陣犬吠聲太過響亮，管家石膽被吸引了過來，隨同趕來的還有家宅里的幾個奴僕，高良姜也聞聲趕來了。

「埋在哪裡？」宋慈問當歸道。

當歸走向後院的西北角，向牆角擺放的花盆一指。

宋慈道：「石管家，你來得正好，煩請你取把鋤頭來。」

石膽不知宋慈要幹什麼。他身邊跟著幾個奴僕，卻不加以使喚，反而沖遠志道：「遠志，沒聽見大人說的嗎？快去找把鋤頭來。」遠志不敢違拗，埋著頭去了，不多時返回，左手握著一把鋤頭，交給了宋慈。

宋慈吩咐許義移開花盆，又把鋤頭交給許義，讓許義挖起了牆角下的泥土。

高良姜是聽見狗叫聲才趕來的，奇道：「這是在挖什麼呢？」

黃楊皮應道：「回大大夫的話，這是在挖死掉的狗。」

「挖什麼？」高良姜很是詫異，「狗？」

黃楊皮將羌獨活埋狗一事說了。高良姜道：「你說的是那隻買來替代大黃的小花狗？它不是繩子沒拴緊，自己跑掉了嗎？」

黃楊皮道：「當歸說他親眼瞧見，是二大夫把狗埋在了這裡。」

正當這時，許義的聲音忽然響起：「宋大人，挖到了！」他沒挖幾下，泥土裡便露出了衣物。他將衣物周圍的泥土小心翼翼地刨開，一團裹在一起的衣物出現在眼前。

宋慈示意許義停下。他沒有將這團衣物直接取出，生怕稍微一動，便會破壞衣物里屍骨的形狀。他蹲了下來，將裹成一團的衣物慢慢地展開，一具白慘慘的屍骨出現了。

這具屍骨如當歸所言，尺寸不大，看形狀是一隻小狗。屍骨頭仰腿翹，反彎成了弓狀，骨色慘白之中透著烏黑，像是中毒而死的樣子。

眼前的這一幕，令宋慈一下子想起了劉扁的屍骨。雖說人與狗差異太大，本不該拿來進行比較，但這隻小狗的屍骨，的確與劉扁的屍骨存在不少相似之處——既骨色發黑，又狀若牽機。「羌大夫在哪裡？」宋慈問道，「怎的一直不見他人？」

黃楊皮應道：「小人今天還沒見過二大夫呢。」

「羌大夫住在何處？」宋慈又問。

黃楊皮朝旁邊一指，道：「二大夫就住在那間屋子。」

宋慈順其所指望去，只見那屋子緊挨著後院，門窗緊閉，後院里這麼大動靜，卻一直沒人出來，道：「羌大夫是外出了嗎？」

黃楊皮應道：「二大夫不常露面，小人一向跟著先生，不清楚二大夫的行蹤。當歸，你不是二大夫的葯童嗎？他去了哪裡，你倒是說說。」說著斜眼瞧著當歸。

當歸搖頭道：「我也不知道。」

高良姜忽然道：「羌師弟每次外出，都會把門鎖上。」他注意到羌獨活的屋子雖然門窗皆閉，但並未上鎖，「師父出事後這兩天，醫館裡沒接診病人，他能外出去哪裡？」說著走向那間屋子，用力地拍打房門，大聲叫道：「羌師弟，我知道你在裡面。宋大人有事找你，你還不趕緊開門！」

就這麼重重地拍打了一陣，忽然傳出門閂拔掉的聲音，緊接著「吱呀」一響，房門一下子被拉開了，羌獨活出現在了門內。

宋慈微微有些詫異。羌獨活的住處緊挨著後院，後院里又是狗叫，又是人聲，這麼大的響動，把身在更遠處的石膽和高良姜都吸引了過來，羌獨活離得這麼近，竟一直閉門不出。

「羌師弟，大白天把自己關在屋子裡，不敢出來見人，莫不是做了什麼虧心事？」高良姜的目光越過羌獨活，朝屋子裡瞧了一眼。

羌獨活斜了高良姜一眼，從屋子裡走了出來，不忘將房門關上，向宋慈道：「大人找我何事？」

「羌大夫，這是你埋的嗎？」宋慈朝牆角挖出來的小狗屍骨一指。

羌獨活瞧了一眼，道：「是我埋的。」

「這隻狗是怎麼死的？」

「我不知道。」羌獨活道，「我看見它死了，便把它埋了。」

「羌師弟，」高良姜忽然冷言冷語地道，「我看這隻狗是被你葯死的吧。」

羌獨活轉過頭去，盯著高良姜。

「盯著我做什麼？要想人不知，除非己莫為。」高良姜有意提高了聲音，「宋大人有所不知，我這位師弟，入門比我晚上一年半載。他雖說有學醫的天分，卻沒用在醫術上，反而迷上了毒藥。那時他瞞著師父，私自養了一堆家禽，給那些家禽偷偷地試用各種毒藥，葯死了一大批。這事被我發現了，稟告了師父，師父將他狠狠罵了一頓，他才有所收斂，沒再那麼做。」又朝那隻小狗的屍骨看了一眼，「這隻狗骨色發黑，我看八成是中毒而死，只怕是羌師弟死性不改，又偷偷試用起了毒藥，讓他給葯死的吧。若非如此，他埋了這隻狗，為何不敢公開說出來？我們還當這隻狗是掙脫了繫繩，自己跑掉了。」

羌獨活哼了一聲，沒有應聲。

「你不吭聲，看來是讓我說准了。」高良姜冷眼瞧著羌獨活，「你以前經常把自己關在屋子裡，偷偷摸摸地擺弄毒藥，剛才你鬼鬼祟祟地躲在屋子裡不出來，我看又是在擺弄毒藥了吧。我這便進你屋子瞧一瞧，是與不是，一搜便知。」話音一落，一把推開房門，搶進了羌獨活的屋子。

羌獨活臉色一變，叫道：「你出來！」就追了進去。

宋慈和其他人緊跟著進入屋內，只見高良姜從床底下拖出一口箱子，一把掀了開來，羌獨活想要上前阻止，卻慢了一步。箱子里滿是各種瓶瓶罐罐，五顏六色，大小不一。

「啊哈！」高良姜的聲音很是得意，「你以前總是把各種毒藥塞在箱子里，藏在床底下，這麼多年過去了，你還是這樣，真是一點長進也沒有！」

羌獨活臉色陰沉，一把推開高良姜，要關上箱子。

宋慈道一聲：「許大哥。」

許義會意，立刻上前，捕刀往箱子上一橫，瞪眼盯著羌獨活。羌獨活已經把手伸到了箱蓋上，卻不得不縮回了手。

高良姜被羌獨活一推，摔倒在了地上。但他並不生氣，爬起身來，拍了拍身上的塵土，道：「羌師弟，惱羞成怒了吧？我還以為當年師父罵你一頓，你會痛改前非，想不到還是惡習不改。你說，師父是不是被你毒死的？」

「我沒有。」羌獨活怒道。

「《太丞驗方》也是被你偷走的吧？」高良姜將手一伸，「趕緊交出來！」

「我沒有害過師父，」羌獨活陰著臉道，「更沒有拿過師父的醫書！」

高良姜還要咄咄相逼，宋慈卻把手一擺，道：「羌大夫，這箱子里裝的，可是毒藥？」

羌獨活低頭看著那箱子里的瓶瓶罐罐，遲疑了一下，點了一下頭。

「這麼說，剛才挖出來的那隻狗，真是被你毒死的？」宋慈道。

這一下羌獨活沒再遲疑，也沒加以否認，道：「是我葯死的。」

「剛才問你時，你為何不說？」

「我……我怕大人懷疑我給師父下毒。」

「毒分明就是你下的，還用得著懷疑？」高良姜冷冷地插了一嘴，立刻引來羌獨活的怒目瞪視。

「那隻狗是你用什麼葯毒死的？」宋慈問道，「又為何要毒死它？」

羌獨活應道：「我拿它試用牽機葯的藥性，下藥時用多了量，它便死了。」

「你有牽機葯？」宋慈語氣一奇，「我聽說牽機葯民間很少見，通常只在皇宮大內才有，你是從何得來的？」

羌獨活沒說話。

「到底從何處得來的？」宋慈又問一遍，加重了語氣。

羌獨活朝屋內眾人看了看，尤其朝高良姜多看了幾眼，道：「此事我只能說與大人一人知道。」

宋慈手一揮，道：「許大哥，帶所有人出去。」

許義挨近道：「宋大人，此人舉止怪異，只怕不懷好意。」

「無妨，」宋慈卻道，「你只管照我說的做。」

許義點頭領命，招呼石膽和三個葯童退出屋外。高良姜不大情願，但在許義的催促下，還是退出了屋子。

宋慈關上房門，又拉上了門閂，回頭道：「現在可以說了吧。」

羌獨活微微低著頭，道：「不瞞大人，牽機葯是……是我偷來的。」

「從何處偷來的？」宋慈道，「你仔細說來。」

羌獨活說道：「那是一年多前，有一回太師府來人，說韓太師病了，請師父去看診，師父當時走得太急，忘了帶藥箱。我擔心師父要用到藥箱，想著給師父送去。我拿藥箱時，怕裡面的器具和藥物不夠，便清點了一下。師父的藥箱有一處暗格，我很早便知道，那暗格一直是空的，可當天我清點藥物時，卻發現暗格里藏了一個小藥瓶。我知道師父藏起來的葯，必不是尋常藥物，便……便偷偷倒出來一些，私藏了起來。我正打算把藥箱給師父送去，黃楊皮卻趕了回來，原來他跟著師父出門後不久，便發現忘了帶藥箱，趕回來將藥箱取走了。」

「你私藏的葯，便是牽機葯嗎？」宋慈道。

羌獨活點頭道：「我私下裡暗暗琢磨那葯，發現是以馬錢子為主，心想多半是毒藥，便拿後院里剛養的小花狗一試，沒想到一下子便給毒死了，死時身子反彎，狀若牽機，這才知道那是牽機葯。我早前聽說過牽機葯，那是罕見的劇毒，聽說吃過之人會毒入腦髓，以致毒發時身子反弓，狀若牽機而死。聽說師父有過一個女兒，便是誤食了牽機葯被毒死的，那時我還沒有拜入師門。我對牽機葯甚是好奇，暗自琢磨了好幾個月，總算弄清楚了它的配方，便私自配製了一些。」

「你配製牽機葯來做什麼？」

「大人有所不知，這世上許多毒物，其實都可入葯。」羌獨活朝箱子里的幾個瓶瓶罐罐指了幾下，「這是砒霜，這是雄黃，這是蜈蚣和蟾蜍，這是千金子和天南星，這些都是有毒之物，卻也都有各自的藥用。我自入師父門下學醫，對此尤是好奇，這才養了一些家禽，試用各種毒藥。我想弄清楚各種毒物的藥用之法，用多少能治病，用多少會傷身，用多少會致死，將來寫就一部毒物藥用的醫書，或可留名百世。牽機葯雖是劇毒，其實使用得當，亦可藥用。我自去年配製出此葯，發現此葯若是外用，能消腫散結，通絡止痛。我又拿大黃試用內服，發現極少量地服用，不會有任何事，稍稍多加一些用量，會致使頭目不清，出現瘋癲之狀，再加大用量才會致死。可我試用這些毒藥，都只在家畜身上使用，從沒對人用過。師父中毒而死，真不是我下的毒。」

宋慈聽罷，道：「後院里那隻大黃狗，我看它總是自己轉圈，是你給它試用了牽機葯，它才變成這樣的嗎？」

「我多次給大黃用過牽機葯，每次都把控好用量，它沒被毒死，但變得頭目不清，有些瘋瘋癲癲。」

「你還有牽機葯嗎？」

「還有。」羌獨活從箱子里拿起一個黑色藥瓶。

宋慈伸手接過，瞧了一眼，道：「這便是牽機葯？」

羌獨活點了點頭。

宋慈從懷中摸出隨身攜帶的皮手套和銀針。他將皮手套戴上，拔掉藥瓶的塞口，小心翼翼地傾斜瓶嘴，倒了一滴黑色的藥液在指尖上。他湊近聞了一下，這牽機葯並沒有什麼特殊氣味。他將這一滴牽機葯均勻地塗抹在銀針上，片刻後擦去，卻見銀針色澤如故，沒有絲毫變色。他暗暗心道：「《諸病源候論》有載，銀器可驗金葯、菌葯、藍葯、不強葯和焦銅葯，砒霜乃是金葯，銀器接觸便會變黑，可牽機葯以馬錢子為主，並不歸屬於這五類毒，是以銀器並不會變色。劉扁的屍骨反彎似弓，狀若牽機，骨色又有明顯的發黑，用銀器查驗不變色，由此可見，他應是死於牽機葯中毒。羌獨活是從劉鵲的藥箱里偷來的牽機葯，這麼說，牽機葯不只做過太丞的劉扁有，劉鵲也有。」想到這裡，他問道：「你說偷牽機葯是一年多前的事，當時劉扁還在世嗎？」

「師伯還在。」羌獨活應道，「我記得當時臨近中秋，是師伯出事的前幾天。」

宋慈聽了這話，眉頭一凝，陷入沉思。

「我有一事，」羌獨活忽然壓低聲音道，「想告知大人。」

「什麼事？」宋慈回過神來。

屋內除了宋慈再無他人，可羌獨活還是忍不住看了看周圍，確定是真的沒有其他人在場，這才道：「高良姜背著師父，與二夫人私通。」

「有這等事？」宋慈眉頭微皺。

「以前師父外出看診時，高良姜曾偷偷溜進側室，那是二夫人的住處，好長時間他才鬼鬼祟祟地出來，而且不止一次兩次。私下裡沒人注意時，他與二夫人還偷偷地眉來眼去，這些都是我親眼所見。」羌獨活被高良姜揭破了試用毒藥的隱私，他也要抖出高良姜的秘密，如此以牙還牙，方能泄心頭之恨，「此事關乎師父聲譽，我本不該說出來。可如今師父死了，我懷疑是高良姜所為，是他毒害了師父，還望大人能為師父討回公道。」

宋慈沒有說話，只是若有所思地點了點頭。

後院中，高良姜等了好長時間，終於等到房門拉開。他見宋慈出現在門口，忙迎上去道：「宋大人，羌師弟都交代了吧？」

宋慈應道：「都交代了。」

「當真是他害了師父？不知那《太丞驗方》……」

高良姜的話還沒說完，卻聽宋慈道：「羌大夫，帶路吧。」

羌獨活應了聲「是」，從屋子裡出來，冷冷地瞧了高良姜一眼，領著宋慈走出了後院。

高良姜不知羌獨活要帶宋慈去哪兒，趕緊跟了上去，最後發現竟是去往家宅的西側，來到了鶯桃所住的側室，他臉色不由得微微發緊。許義、石膽和三個葯童也都跟了過來。許義見宋慈要上前叩門，搶上幾步道：「宋大人，讓小的來。」說著，上前拍打側室的房門。

側室之內，劉決明端坐桌前，正一筆一畫地練字。鶯桃身著艷服，坐在牆角的梳妝台前，正對著銅鏡擦脂塗粉。拍門聲突然響起，鶯桃嚇了一跳，忙起身去到房門處，透過門縫朝外面一瞧，見敲門的是官差，她有些慌神，嘴裡說著「來了」，手上飛快地脫掉艷服，露出裡面的素服，又將臉上剛塗抹的脂粉擦掉，再把胭脂水粉一股腦兒地收進抽屜里。她用指尖蘸水打濕了眼角，還不忘把頭髮撥亂，這才拔掉門閂，拉開了房門。她微低著頭，怯生生地道：「差大人有事嗎？」

「宋大人前來查案。」許義將身子一讓。

宋慈走上前去，目光上下游移，朝鶯桃打量了一番。他見鶯桃神色黯然，眼角似有淚痕，像是剛哭過一場，可他看向鶯桃的手時，卻見其指尖上殘留著些許脂粉。鶯桃似乎察覺到了宋慈的目光，忙將手指捏了起來。

「可否入內一坐？」宋慈這話一問出口，不等鶯桃應答，當即跨過門檻，走進了側室。

高良姜向鶯桃望去，鶯桃也抬眼向他望來，兩人眼神一對，鶯桃眉眼間似有急色，高良姜忙走上兩步，想跟著走進側室，許義卻抬手一攔：「宋大人查案，沒他的吩咐，旁人不得打擾。」高良姜只好止步。鶯桃柳眉微蹙，轉回身去，跟著宋慈走進了側室。

側室之內，劉決明聽見腳步聲，回頭看著宋慈。宋慈先朝側室里的布置打量了幾眼，雖說室內不大，但各種漆木傢具擺放得滿滿當當，處處透著華貴之氣。他的目光落到劉決明身上，見劉決明在桌前坐得端端正正，小小的手握著長長的毛筆，紙上墨跡歪歪扭扭，已寫下了好幾行墨字。他微笑著摸了摸劉決明的頭，道：「你是叫劉決明吧，你今年幾歲了？」

「我今年五歲了。」劉決明小小的腦袋一點，聲音明脆。

宋慈臉上的微笑頓時一僵。五歲之於他而言，實在是一個太過特殊的年齡。他回頭道：「鶯桃夫人，能讓小公子先出去嗎？」

鶯桃招呼道：「明兒，別練字了，去外面玩會兒。」見劉決明將紙筆收拾整齊，起身往外走去，又叮囑道：「就在屋外玩，別跑遠了，千萬別去正屋。」正屋是居白英的住處，每次劉決明外出玩耍，她都不忘這般叮囑。

劉決明出去後，宋慈示意許義將側室的門關上。他讓鶯桃在凳子上坐了，問起鶯桃是如何來到劉太丞家的。

「說出來不怕大人笑話，我原是勾欄里唱曲兒的，是劉老爺相中了我，花錢為我贖身，又納我過門，給了我名分。我為老爺生下了明兒，原以為從此能過上安穩日子，可這才幾年，不想他竟遭人所害……」鶯桃說著說著，聲音哽咽了起來，舉起手帕，輕拭眼角，「大人，老爺死得冤啊，你要為他做主啊！」

「你來劉太丞家已有好幾年，家中的人你應該都有所了解。」宋慈不為所動，語氣如常，「在你看來，羌大夫和白大夫為人如何？」

「我一個婦道人家，大門不出二門不邁的，平時老爺也不讓我理會醫館的事，二位大夫我少有見到，對他們實在不大了解，只知道羌大夫不愛說話，經常獨來獨往，白大夫脾氣比較溫和，成天外出看診病人。」

「那高大夫呢？」宋慈道，「你應該對他了解甚多吧。」

鶯桃柳眉微微一顫，見宋慈的目光一直在自己臉上打轉，忙稍稍低頭，道：「我對大大夫也不大了解，只知道他替老爺打理醫館，品性還算端直，對家裡人照顧也多。」

宋慈話題一轉，道：「劉決明身為家中獨子，想必劉鵲對他很好吧？」

鶯桃點頭道：「老爺對明兒一貫很好，醫館裡事情繁多，可他再忙再累，每天總會抽出空子，來我這裡陪明兒玩耍。明兒想要什麼，無論多稀罕的東西，他總能想法子弄來。他對明兒就是太好了，含嘴裡怕化了，捏手裡怕碎了，有時我真怕他把明兒給寵壞了。」

「劉鵲遇害那天，他也來過你這裡陪劉決明玩耍嗎？」

「來過。」鶯桃一邊回想，一邊應道，「那天晚飯過後，天瞧著快黑了，老爺來我這裡，倒不是陪明兒玩耍，而是教明兒識字寫字。他還說等明兒再大些，就可以教明兒學醫了，將來把一身醫術都傳給明兒。誰能想到，他剛說完這話，轉過天來，他竟……」說到這裡，說不下去了，又擦拭起了眼角。

「這麼說，劉鵲有意將《太丞驗方》傳給劉決明？」

「老爺是怎樣的打算，我不清楚，只是聽老爺的口氣，似乎是有此意。」

宋慈想了想，問道：「那天劉鵲來你這裡時，可有什麼反常之處？」

鶯桃柳眉一蹙，道：「大人這麼一說，老爺那天來時，倒還真有些反常。老爺對明兒一向疼愛，可那天他教明兒識字寫字時，卻尤為嚴格。他要明兒把他教的字都認好了，寫對了，若是有認錯寫錯，便要讓明兒重認重寫，寫不對還要打手，直到絲毫不出錯為止，把明兒都給折騰哭了。他以前從沒對明兒這麼嚴厲過，我還是頭一次見他這樣。可他離開時，又對明兒很是憐惜，不斷摸著明兒的頭，很是捨不得的樣子，又再三叮囑我，要我把明兒照顧好，就像……就像他以後再也見不到明兒了。」

宋慈略微一想，問道：「劉鵲教劉決明識字寫字有多久了？」

鶯桃應道：「那天還是頭一次，以前老爺沒教過。」

宋慈聽了這話，忽然想到了什麼，當即把劉決明收拾整齊的紙筆翻找了出來，朝紙上歪歪扭扭的字跡看去。劉鵲既然只教過劉決明一次，那劉決明寫在紙上的，自然是劉鵲遇害那天所教的字。初學識字，通常會教一些簡單易認的字，可劉決明寫在紙上的字並非如此。「祖師麻，味辛，性溫，小毒」，這九個字被劉決明寫了好幾遍，一列列地排布在紙上。祖師麻是一味藥材，別名黃楊皮，可治風濕痹痛、四肢麻木和跌打損傷，劉鵲教劉決明寫的字，乃是這味藥材的性味。祖師麻並非什麼稀罕的藥材，在任何一家藥房都能買到，也並非什麼靈丹妙藥，所治的病症甚為普通。可宋慈一見這九個字，頓時眉目一展。他不再向鶯桃提問，而是拉開房門，走出了側室。在朝黃楊皮看了一眼後，他快步朝正堂方向走去。

許義急忙跟上宋慈，羌獨活、石膽、黃楊皮、遠志和當歸等人覺著好奇，也跟著去了。高良姜故意落在最後面，等所有人都走了，才挨近鶯桃，低聲問宋慈是不是在查問他們二人之間的事。鶯桃說沒有。高良姜鬆了口氣，但又好奇宋慈為何突然走得這麼急，忙追趕宋慈去了。鶯桃瞧著高良姜急慌慌離開的樣子，跺腳道：「你個沒良心的東西，就只關心自己有沒有事，也不知道關心關心我，說走就走！」說罷柳眉一蹙，哼了一聲，招呼劉決明回屋去了。

宋慈一路來到正堂，去到正堂東側的祖師堂前。他又一次進入祖師堂，但這一次與之前不同，他吩咐許義留守門外，不許任何人進入。他關上了祖師堂的門，獨自一人在堂內待了好一陣子，方才開門出來。

這一幕看得黃楊皮莫名其妙。他想起劉鵲在遇害的那天，吃晚飯之前，也曾獨自進入祖師堂祭拜，並關起門在裡面待了好一陣才出來。他撓了撓頭，實在想不明白宋慈為何突然也這樣。至於其他人，高良姜、羌獨活、石膽、遠志和當歸等人，自然更加想不明白。

從祖師堂出來時，宋慈懷裡微鼓，像是揣著什麼東西。他一言不發，帶著許義離開了劉太丞家，只留下高良姜等人面面相覷，莫名其妙地立在原地。

從劉太丞家出來，宋慈向許義交代了一些事，兩人就在街上分開了。宋慈向太學而回，許義則獨自一人回了提刑司。

此時已是下午，提刑司的差役都外出忙活去了，役房裡空無一人。許義回到役房，卸下捕刀，脫去差服，改換了一身常服，又戴上了一頂帽子，走側門出了提刑司。他將帽子壓低，深埋著頭，專揀人少的僻靜巷子快步而行，一路穿城向南，過朝天門，最終來到了吳山南園。他尋門丁通傳，很快夏震來了，領他進入南園，去到堆錦堂中。兩人在堆錦堂里待了許久，許義方才離開，夏震則去往歸耕之庄，向正在獨自弈棋的韓侂胄做了稟報。

聽罷夏震的稟報，韓侂胄微微點頭，道：「元欽外放時，說這個許義深得宋慈信任，能監視宋慈的一舉一動，倒還真有些用處。」原來許義此番趕來南園，是為了稟報今日宋慈查案時的所言所行，包括宋慈奉喬行簡之命兩案並查，還有他在幹辦房外偷聽到的宋慈對桑老丈和桑榆的查問，以及宋慈去劉太丞家驗毒並追查牽機葯的事。夏震聽完許義所言，再來向韓侂胄如實回稟。

「這個喬行簡，昨晚才來這裡見了我，今日竟敢允許宋慈兩案並查。」韓侂胄拈著一枚黑子，對著參差錯落的織錦棋盤凝視許久，慢慢落下了一子，「暗中追查蟲達的下落，還查到了牽機葯上，這個宋慈，我此前倒有些小瞧了他，看來是不能不管了。他既然要飛蛾撲火，那便成全了他。」說完眼皮一翻，看向侍立在旁的夏震，「知道該怎麼做了吧？」

「屬下明白。」夏震拱手領命，退出了歸耕之庄。

宋慈回到太學習是齋時，劉克莊已在齋舍里了。他原以為劉克莊憤怨難平，定會找家酒樓喝得酩酊大醉，沒想到劉克莊早已回到了齋舍，且沒有絲毫大醉之態，倒是有些出乎意料。

「你可算回來了。」劉克莊正在齋舍里來回踱步，一見宋慈，忙將宋慈拉到一邊，將今早他在豐樂樓遇到史寬之和韓絮的事說了。

宋慈聽罷，對於韓絮所說的劉扁是因為沒能治好韓皇后才離任太丞一事，倒是沒有多想，反而是史寬之說過的話，令他頗為深思。史寬之提及劉扁的案子，似乎不是為了打聽查案的進展，尤其是史寬之的那句「我與劉扁之死毫無瓜葛，與之相關的另有其人，此人可以說是大有來頭」，似乎意在提醒劉扁的案子牽涉到某個非比尋常的大人物。這令他不由得想起，喬行簡今早命他兩案並查時，曾變相提醒過他，追查此案很可能會遇到極大的阻力。

「你今日追查一番，查得怎樣？」劉克莊問道。

宋慈將喬行簡命令他兩案並查的事說了，又說了今日在提刑司和劉太丞家的查案經過，道：「劉扁和劉鵲這兩起案子，單論案情而言，其實並不複雜，喬大人命我三天之內破案，足夠了。只是我總覺得這兩案互有關聯，背後似乎牽連甚廣，便如岳祠一案，儘管能查出兇手，但要徹底查清案子背後的牽連，恐怕不是三兩天的事。」頓了一下又道，「我打算明早走一趟泥溪村。」

「泥溪村離得可不近，你想找祁老二問話，我直接找人去叫他來就行，用不著專程跑一趟。」

宋慈卻道：「去泥溪村的事，我已告知了許義，讓他提前備好檢屍格目。明早我與許義先行一步，你記得去找葛阿大他們，讓他們備好器具，到泥溪村與我會合。」

既要許義備好檢屍格目，又要葛阿大等勞力備好器具，劉克莊不由得奇道：「你這是要做什麼？」忽然想到紫草被祁老二帶回去安葬，多半便是安葬在泥溪村，「難不成你又要開棺驗骨？」

「不錯，我想查驗紫草的屍骨。」

「紫草的死，當真與劉太丞的案子有關？」

「只要查清紫草的死，」宋慈微微點頭，「劉太丞一案的兇手是誰，我想便能知曉了。」